杰克·万斯生于1916年，少年时代极不安分，修过采矿工程、物理学和新闻学，上商船做过水手。曲折的经历培养了他对大自然以及民间传说的感情，丰富了他的人生阅历，为他以后的文学创作打下了坚实的基础。杰克·万斯是标准的多栖作家，在奇幻和科幻领域都取得了巨大的成就。他的小说语言瑰丽，想象超群，尤其在奇幻设定方面更是大胆创新，成为后来许多作家竞相模仿的对象。万斯一生获奖无数，包括雨果奖、星云奖和世界奇幻奖。1997年美国科幻作家协会授予他大师奖，使其成为美国幻想文学史上继罗伯特·海因莱因、艾萨克·阿西莫夫等巨星级作家之后的第十五位大师。读者现在看到的这部《濒死的地球》是万斯最著名的作品，历来被公认为末世奇幻/科幻小说的第一经典。