龙身的距离。

焦躁感几乎快要胀破夏洛特的胸口。在亚隆戴特不知该如何是好的期间，莫德雷德仍持续加速，撇开其他龙。

「状、状态果然还没调回来吗？」

露涅特一脸铁青地问道。

她原本还期待传说的龙骑士或许会做些什么，但世界上果然不会有那么多刚好的事发生。

「哎呀，这真是个好消息。这样啊，它的状态不好呀。」

桂妮薇儿露出十分高兴的笑容。

虽然面对孙女这样的举止相当不成熟，不过这是德比，和「帝国最强」的名誉息息相关。

参加这种比赛，可不能说什么「想跟处于巅峰状态的敌人战斗」这种漂亮话。听到自己视为劲敌的龙状态不好，会庆幸地窃笑也是人之常情。

「要高兴还太早啰，皇妃。他可不是因为区区的一点状态不好就可以小瞧的男人。」

克劳达斯公拨弄著变白的胡子说。

对于英雄兰斯洛特的活跃事迹，毕竟桂妮薇儿只听过传闻。相反地，同样身为十六翼将的他却数度在近处见证了奇迹。

克劳达斯公有种笃定的确信，觉得那个男人不可能让比赛才刚开始就早早结束，他必定会采取什么行动。

「嗯，总之是彼此彼此。面对你这个对手，你也不会认为我什么都没准备吧，兰斯洛特？」

让我瞧瞧你的本领吧——彷佛在这么宣示般，老将低声笑了起来。

「啊？」

看到有一头龙从飞在前方的龙群中脱离并逐渐接近，兰斯十分讶异，因为坐在那头龙背上的是他熟悉的面孔。

龙是十四号的萨金特，在人气排名位列十一，完全没掀起任何的话题。

尽管速度减低，龙的飞翔情况看起来也并无异常，感觉不像是有什么问题。

兰斯判断得没错，萨金特在与亚隆戴特并行的瞬间便停止减速，鞍上的骑士笑著露出洁白的牙齿。

他是海克托•德•马利斯——克劳达斯公的孙子。

「好久不见，我还以为您今天也会采取开场就领先的战术呢。哈哈哈，跟我的预测完全不同。」

「难得参加德比还特地落后这么多来跟我闲聊，看来你挺从容的嘛。」

「不是，是祖父严令我要妨碍您。虽然我对这种事没有兴趣，但实在无法违抗祖父，还请您谅解。」

爽朗地如此宣告后，海克托卿让萨金特靠近亚隆戴特。

故意让龙的翅膀相撞是种非常危险的犯规行为，甚至有可能被吊销骑士执照。

可是在保持安全距离的状态下让两头龙并行，能够刺激龙的斗争本能，是相当有效的战法。

……但使用时机是在最后需要全力冲刺时。

「与其来妨碍大幅落后且目前处于最后一名的我们，去阻挠领先的莫德雷德不是更好吗？」

兰斯很确定这些话即使说了也没用，却还是佯装不知。

（插图012）

他马上就察觉到海克托卿的用意。是打算挑拨亚隆戴特，打乱它的步调吧。

自己好不容易刻意「压抑」住，真会给人添麻烦。

「莫德雷德的父龙日蚀是我们家拥有的种龙，就算是它获胜，克劳达斯公爵家也能赚进大笔金钱。」

一般来说，种龙在与母龙交配之际，母龙的主人要付给种龙的主人一笔配种费。

愈是优秀的种龙，配种费愈高。一次配种要付几十枚金币的例子很多，当中也有要收超过一百枚金币的种龙。

种龙一年间要与几十头母龙交配，因此优秀的种龙对贵族来说，是获利非常可观的收入来源。

也就是说，对克劳达斯公爵家而言，不管是莫德雷德还是疾风哈迪亚获胜，他们都能赚钱。

「啧，都过三十八年了，那个大叔还是一样阴险、卑鄙又贪婪。」

兰斯夸张地低语完，又拍拍亚隆戴特的颈部，要它忍耐。

抗议的意思透过缰绳传来，经过七战，亚隆戴特已经理解了比赛是怎么回事。

它就犹如斗争心的集合体，肯定是想著「为了获胜，一定要超前」。

但这恰恰中了敌人的下怀。

可是一直这样并行齐飞，老实说也很麻烦。

以兰斯的技术也不是无法持续压制亚隆戴特，但它是头看心情飞翔的龙。

要是给它施加太多压力，干劲便会减弱，能力也会跟著减退。这可不是什么好主意。

「做为龙骑士，妨碍他人你不觉得羞愧吗？」

兰斯想起以前认识时对方十分在意名誉的事，于是姑且试著影响他，可是——

「祖父曾告诫我，不要被您的花言巧语给骗了。」

「是吗……真让人受不了啊。」

兰斯无奈地吐出这一句话。

面对深知自己手段的对手，实在是很难应付。

「今天不管您飞到哪里，我都会一直紧跟著您的！」

「哦？」

恶作剧的念头突然在兰斯心中萌芽。

对生来就爱与人唱反调的他来说，对方说到这种地步，反倒会让他无论如何都想超前。这已经成了他的本性。

不用说，这大概是克劳达斯公预料到这一步才制定的计策，于是兰斯决定顺著他的意来做。

自起飞后已经飞过了两多兰，加速用的直线也差不多要结束了。接下来就要开始进入峡谷赛的看点——结构复杂的『迷宫』。

这个时机点正好。

「那……你能跟得上的话就尽管跟吧！」

兰斯操控缰绳，让亚隆戴特维持原本的速度降低高度。

「别想逃！」

海克托卿也立刻反应过来，想紧紧跟著亚隆戴特。

可是没过几秒，海克托卿就拉住萨金特的缰绳停止下降，他不得不这么做。

「这也太鲁莽了……！」

虽说这与他无关，海克托卿仍感受到一阵急速窜过背脊的寒意。

峡谷赛与城墙赛不同，在一定的范围内可容龙骑士自由选择高度。

只要离地高度是三百梅托以下，想飞哪个空域都可以。会决定上限，单纯只是因为峡谷赛就是要跳下峡谷才有趣。

不过德比今年迈入第三十二届，哪个空域比较容易飞行早已被彻底地调查清楚，成为众所周知的情报。

最容易飞的空域，正好就在离地高度五十到一百梅托这一区。

原因在于，由于地形的关系，峡谷间的风比平地更大。高度更高的空域会刮起更强的逆风，让龙无法发挥出速度。

而亚隆戴特现在冲进的是五十梅托以下的空域，风也相当强劲。

可是这回峡谷间的通道极度狭窄，再加上这里还有推荐空域中没有的天然障碍物——茂密树木存在。

当然，这么做也会让难度上升好几个等级，明明连推荐空域都难到会让骑士哭出来。

海克托卿是前年的骑士新人王，对自己的技术有一定程度的矜持。但就连他都觉得，若自己采用这种高度飞行必定会丧命。

身为帝国的骑士，他并不惧怕富有名誉的死亡，却不想以这种方式离世，让后世之人嘲笑自己是这种鲁莽的笨蛋。因此他无法跟著兰斯这么做。

「什……什么……！？」

但兰斯的鲁莽举止并未就此停止，海克托卿的双眼再次目睹到一幅不得了的情景。

老实说，他实在无法相信，甚至怀疑是眼睛产生了错觉。

他情不自禁地眨了好几眼，所见的景象却仍未改变。

祖父曾殷殷嘱咐自己，兰斯绝对会做出什么惊人之举，要自己别惊讶。

见祖父说到这种地步，海克托卿基本上也做好了觉悟。

即使如此，他还是忍不住叫了出来：

「您在做什么啊————！！」

「呀——！？」

「什、什么！？」

「等等等等等等！？」

在皇族用的贵宾室中，夏洛特、露涅特及桂妮薇儿三名女性对著萤幕显示出的画面一齐发出惨叫。

这也是当然的。

兰斯不仅选了离地高度低于五十梅托的最难路线，更夸张的是——

「眼睛！快睁开眼睛！兰斯大人！！」

兰斯闭起双眼。

即使落后其他的龙，他们的速度也比骑马时快上数倍。

就算龙的肉体再怎么强韧，要是在这种速度下撞上树木或岩壁，绝不是轻伤就能了事。而坐在龙背上的骑士更不必说。

总之说得更明白点，兰斯所做的就是货真价实的「自杀行为」。

「「「咿！！」」」

一道岩壁无情耸立在兰斯和亚隆戴特面前，几位女性忍不住转过脸并缩起身体，不想目睹即将上演的悲惨光景。

看到她们的举动——

「「噗哈哈哈哈！」」

皇帝亚瑟及雪伍德公洛弗尔疯狂大笑。

克劳达斯公则装成一副绷著脸的样子，却藏不住嘴角微微上扬的弧度。

这三人因为没在新龙战时发现兰斯

（继续下一页）