犹如地鸣的热烈欢呼声包围圆形竞技场。

第九场比赛已经结束，今日的压轴、赛龙战的颠峰之战——德比终于要开始了。

观众的热情无可避免地跟著到达最高潮。

巨大萤幕显示出一只只飞往起点的龙。

观众们会观察赛龙的移动动作，判断龙的状态完成度，藉此决定下注的对象。

「公主，亚隆戴特的状态如何？」

露涅特询问夏洛特。

她还无法藉由龙飞行的模样判断出它们的状态。

做为一位女仆，平常即使心中不明白，露涅特也会默默地跟在主人身侧待命，但今天她实在过于在意，忍不住发问的冲动。

即便一年中只会用到几次，位于圆形竞技场最上层的主人休息室仍有人前来保养维持，放置在室内的装饰品每个都散发亮眼的光泽。

夏洛特坐在豪华的沙发上呆呆地凝视远方，彷佛心思根本就没放在这里。

露涅特忍不住张嘴叹息。方才夏洛特带著忧思过度的表情独自前去寻找兰斯，回来后就一直是这个样子。就算询问原因，她也只是露出惊慌失措的模样，说话更是语无论次。

她明白这肯定是兰斯造成的，可是今天是夏洛特长久以来心心念念的德比，兰斯到底是做了什么才让她失魂落魄成这样呢？

「公主！」

「呜哇！」

露涅特以稍稍用力一点的语气一唤，夏洛特便发出丢人的声音缩起肩膀。

看到主人好似终于回到现实世界，露涅特放心地松了口气。

吓到主人并非本意，但这是亚隆戴特一生只有一次的重要时刻，万一错过，主人一定会后悔终生。

做为一位忠臣，露涅特自是不能袖手旁观。

「怎么了，露……啊，亚隆戴特！」

夏洛特立刻就找出爱龙的身影，用彷佛要钻进萤幕的专注目光仔细地审视它好一阵子。

露涅特装作没看到主人的失态，佯装出一无所知的表情问道：

「怎么样？」

「嗯，目前人与龙似乎是互相妥协了。」

最担心的事情没了顾虑，夏洛特安心地吐出一声叹息。

兰斯可是狠狠揍了骄傲的蝾螈龙的脸面。最坏的状况就是，亚隆戴特很有可能不认同兰斯是能骑在它背上的人。

虽说还不能大意，但按照他们的情况来看，应该是不要紧了。只能说真不愧是兰斯啊。

夏洛特担心的另外一件事，亚隆戴特或许会因为太有干劲而冷静不下来，也就是所谓的「失控」——不过看起来好像也没有发生。

龙与人类相同，只要用力过度就无法发挥原本的能力，体力在这种时候也会消耗得更激烈。

由于亚隆戴特察觉到夏洛特的心情，斗志变得远比平常更旺盛，因此夏洛特有些忧心。

总而言之，看来他们是设法避开比赛开始前，大局就已经底定的最坏情况。

「这就表示……兰斯大人的猛烈治疗有起作用吗？」

「……老实说，成效还真的不坏。」

夏洛特一面叹气，一面摇头。

以人类来比喻的话，现在的亚隆戴特等于只是在走路。

用双眼所见，可以看出是因为状况不好才会这样，但没有实际飞飞看果然还是无法判别身体的爆发力。

可是在比赛前做这种事，只会白费体力，降低获胜的机率。

眼下只能期待『颠覆不可能的龙骑士』引发的奇迹了。

冷不防地，门口传来一阵敲门声。

夏洛特知道来的人是谁，便轻轻使了记眼色示意露涅特。

「夏洛特，是我，让我进去吧。」

「请进，大老爷。」

露涅特恭敬地打开门。

「「咦！？」」

发出惊讶叫声的两名少女当场僵在原处。

就如两人预料，门口所站的的确是老公爵。他脸色红润地用双脚稳稳站著，看起来老当益壮。

但两人会如此诧异，是因为站在他身后的人物。

那是名年纪约在五十五岁左右、身材中等的男子，身穿以红白为基底的豪华礼服。

最让人印象深刻的，是那双蕴含深厚知性的清澈蓝瞳，他所散发出的沉稳氛围中还混杂著无人敢冒犯的威严。

就连身为十六翼将一员的公爵洛弗尔，在他的「等级」面前都明显逊色不少。

这样的人物在兰卡斯特帝国中仅有一人。

「陛、陛下！？失、失礼了！」

夏洛特当场单膝下跪，垂下头。

露涅特也仿效主人，急忙直接跪下，低头叩拜。

「无妨，抬起头吧。可爱的孙女在自己面前这么拘谨，我也会为难的。」

已步入老年的男子——亚瑟用带有底蕴且强而有力的声音说完，大方地挥挥手。

他便是那位被赞为帝国一百八十年历史中少有的稀世名君——『英雄王』。

「面对尊贵的陛下，怎能有失体统。」

夏洛特站起身回应。

为了治世的安宁，皇帝的威严不容蔑视。

尽管双方有血缘关系，夏洛特依然只是个位列臣籍的小女孩。在年纪仍小的孩提时代倒还无所谓，但到了已经懂事的这个年纪若还亲密地对待皇帝，就无法成为其他人的表率。

「唉，她这种地方完全跟你一模一样啊，洛弗尔。老实说，我希望她能更像桂妮薇儿一点。」

亚瑟叹著气向身旁的老公爵发起牢騒。

虽然亚瑟有五个孙辈，但女孩只有夏洛特一人，因此他疼爱夏洛特到连含在嘴里都怕她化了的程度，夏洛特对他却客气得宛如外人，老实说这令他感到很寂寞。

「那么，陛下亲自前来是有什么事吗？」

「过来见见半年以上没有见过的孙女，还需要理由吗？我的孙女真是冷漠啊。」

「不是，那个、我的意思是若您召见，我就会亲自前去。我当然也想拜见陛下的尊容。」

「那就好。好了，我的确是有事才来。难得有这个机会，我来邀请你去我房间一同观战。」

「去陛下的房间吗？」

夏洛特眨了几下眼。

卡美洛圆形竞技场和这个巴当圆形竞技场都设有皇族专用的贵宾室，她无法确定身为臣籍的自己适不适合进去。

「体谅一下陛下的心吧，夏洛特。陛下也是人，也会想和可爱的孙女尽可能地相处久一些。」

「是！」

另一位祖父——老公爵话都说到这里，自然无法拒绝。夏洛特简短地喊了一声做为应承，并对露涅特使了记眼色。

两名少女就这样跟在两个老人身后，走过卫兵们一齐立著枪挺直不动的走廊。

过了一会儿，一行人便抵达圆形竞技场的中央地带。

一扇厚重的门出现在他们眼前。龙主人休息室的门扉也非常气派，却明显比这一扇门逊色。

门中央刻著只有兰卡斯特皇族才能使用的纹章，图样是相对的两头龙。

露涅特立刻走上前推开门。

里头宽敞得如同一个稍有规模的大厅，还摆著好几张天鹅绒沙发，沙发对面立著一个又一个萤幕。

房里已经有两位先到的客人。

一位是亚瑟的正妃，桂妮薇儿。她的爱龙也有参加德比，因此她人会在这里可说是理所当然。

另一人是位白发苍苍的老人。

他的脸上布满皱纹，让人判断不出年龄，但看起来比五十五岁左右的洛弗尔和亚瑟还大上十或二十岁。

对方的身体纤瘦到感觉一折就会断，只有那双彷佛能够看透一切的锐利细眼一如往昔。

他就是克劳达斯公——皮里亚斯•德•马利斯，以『神机妙算』这个别名闻名，既是亚瑟的参谋，也是个优秀的龙骑士，成为亚瑟的近臣后便立下许多军功，是十六翼将的一员。

「这是……」

夏洛特忍不住屏息。

毕竟英雄谭中现今还活著的登场人物们，竟在此齐聚一堂。

虽然兰斯洛特与莱昂内尔不在这里，但因为他们会在德比出场，便被魔法清楚地映照在萤幕上。

即使是夏洛特，也只能被现场的空气吞噬。

她本想就瓦尔特的事挖苦一下克劳达斯公，却说不出话。

（插图010）

「呵呵，你好像很惊讶啊。毕竟令人怀念的家伙就这么突然回来，感觉好像可以看到什么有趣的事情，我才想这次就邀请大家聚在一起观战。」

亚瑟调皮地眨了下眼。

世间一般对亚瑟的评语，都是认真看待政务的正直之王，但他不愧是兰斯的主人和桂妮薇儿的丈夫，夏洛特知道他其实是个挺爱恶作剧的人。

「我可是一点都不怀念。以为已经死透的家伙忽然回来就已经够让人惊讶，没想到他还维持著与那时相同的模样，真是一如既往地荒唐。」

尽管克劳达斯公愤愤地吐出这番话，但当他凝视兰斯映在萤幕上的身姿时，双眼隐约透出泪光。

（继续下一页）