第九话「森林之雨 前篇」

傍晚的学生会室。

有三道人影在那。

其中一人是任谁看见都会回头的绝世美少女,爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉。

还有一人的五官略为深邃,却是能掳获女性芳心的俊美骑士,路克·诺托斯·格雷拉特。

「……那么,有什么事要说吗?」

另外还有一名少年,被要求站在与这两人隔着一张桌子的另一头。

一头白发加上太阳眼镜,身穿男生制服的这个少年,名为菲兹。

他站在两人前面,畏畏缩缩地将双手置于肚子前合掌,忸忸怩怩地揉弄指尖。

「…………」

爱丽儿一边注视着这样的菲兹,同时开口。

「前几天去街上购物时,鲁迪乌斯有来跟我们打招呼。还对菲兹当时的举动起了疑心。」

因此,爱丽儿率先开口。

「……」

「我还听说菲兹在图书馆被鲁迪乌斯推倒,并大声宣称自己是个男性。」

「……」

「既然他都接触到身体了,再怎么说应该都确信了吧。」

「……」

「不过,鲁迪乌斯似乎不打算大宣扬菲兹的秘密。他好像还说……是因为畏惧我,然而就实力来看,我实在不认为他打从心底这么想。看来是想做人情给菲兹吧。这个心态很不错。」

爱丽儿说到这,狠狠地瞪了菲兹一眼。

「那么,你打算怎么做?」

这坚毅的语气让菲兹的肩膀微微颤抖。

「我确实认为那件事可以一步一步慢慢来。然而,这半年来却丝毫没有任何进展。这样就算是我,也会想发个牢骚喔。」

爱丽儿丢下这句话,等待菲兹回应。

她也不知道菲兹现在隐藏在太阳眼镜后面的眼神呈现什么模样。

不过倒是对他现在忸怩地玩弄手指的姿态再清楚不过。这个菲兹,是不可靠时的菲兹。

无言以对,什么话都说不出口的菲兹。

再稍微过段时间,他就会说:「对不起」、「请再等一阵子」之类的话试图从这个场合逃开吧。

因此爱丽儿继续说下去。

「每次都看着你在那忸忸怩怩地烦恼,我也差不多感到厌烦了,」

这句话,并非爱丽儿的本意。

她根本不会失去耐心。尽管会对此感到焦躁,但却不会嫌麻烦。

只是,看到鲁迪乌斯和塞伦特走得越来越近,和菲兹见面的机会却是越来越少,看到「她」一天比一天更加消沉的模样,实在让自己无法再忍受下去。

「所以,也差不多该鼓起勇气,对他表明身分如何?菲兹……不对……」


「希露菲。」


被这么称呼的菲兹抿紧嘴巴并抬起头来。

接着,摘下戴在自己脸上的黑色太阳眼镜。

底下是张少女的脸孔。一张无法用宛如少年来形容的美少女的容貌。

站在那里的是……鲁迪乌斯的青梅竹马希露菲叶特。

「我……」

她似乎下定决心准备开口,可是却露出快哭的表情,立刻抿紧双唇。

爱丽儿见状,察觉到了一件事,这件事其实她之前也隐约注意到了。

「希露菲,这已经是第三次了……」

「……」

「你……没有什么想做的事吗?」

其实她有想做的事。

然而希露菲却摇头否定。

因为她想做的事情,在两个意义上是无法办到的。

第一个是基于恐惧。她认为自己或许已经被鲁迪乌斯遗忘。

另一个,则是顾虑眼前的朋友。

如果希露菲打算完成自己想做的事,那她恐怕就得离开爱丽儿身边。

这等于是背叛了一同跨越生死关头,朝着目标一路努力关头的同志。

基于这样的想法,希露菲噤口不语。然而爱丽儿却对她这么说:

「希露菲,我啊……被你救了好几次。」

那声音非常温柔。

「要是当初在阿斯拉王城你没有从天而降,我应该已经当场丧命了吧。那次一起睡时,从刺客手中守护我的人也是你。在赤龙上颚与众多对手交战的人也是你。至今为止,你一直都在拯救我。」

「但那是因为……我当初被转移到王宫,根本不知道到底发生了什么事,都多亏爱丽儿殿下愿意收留我……」

听到希露菲这句话,爱丽儿缓缓摇头否定。

「这份恩情,早在我们被逐出阿斯拉王国时就已经抵销了。在那之后我们的关系就是平等的。我只是用花言巧语利用你罢了。」

「我不认为自己被利用!我只是认为你是朋友,所以才帮你的!」

希露菲瞪大眼睛怒斥,然而爱丽儿只是静静地微笑。

接着,她仿佛就是为了说这句话而铺陈似的,开口说道:

「是啊。所以,我也想对你这个朋友伸出援手。」

「咦?」

「我很清楚你的想法,想必是在顾虑我吧?不过你并不是我的属下,而是朋友,没有必要勉强和我选择相同的目标。如果有想做的事,那就离开我的身边,以那件事为优先吧。」

爱丽儿温柔的话语让希露菲心生动摇。

尽管内心摇摆不定,希露菲依旧勉强挤出声音如此说道:

「可是……这样……是背叛啊。」

「不,这并不是背叛。」

爱丽儿立刻回答。

「如果现在限制你,反而是我成了叛徒。」

如果是在阿斯拉王国,爱丽儿的这套主张想必不会被接受。

毕竟爱丽儿是公主,而希露菲只是个偏乡地区的猎人之女。

尽管现在多了守护术师这个立场,但再怎么说她们两人的地位也不可能平等。

然而,这里是拉诺亚王国,爱丽儿可说是被放逐到此地来的。

正因如此,才可以说得通。

话虽如此,假使今天换成路克,他肯定会强烈反驳吧。毕竟他以身为爱丽儿的属下引以为傲。因此他一定会希望爱丽儿不要这么说,而是尽管命令自己,束缚自己。

对希露菲来说何尝不是如此,虽然不至于对爱丽儿宣示忠诚,但也认同她是位值得跟随之人。倘若爱丽儿要她牺牲自己,她应该也会老实听从才是。

希露菲之所以没有把这些话说出口,是因为爱丽儿的话语充满着温柔。

「希露菲,你应该不会想让这么照顾你的我,冠上叛徒的污名吧?」

「怎么会!」

这种施恩图报的讲法,让希露菲露出惊讶的神情抬起头来。

爱丽儿摆出严肃的表情看着希露菲。这坚毅的视线虽让希露菲不由自主地想别开视线,但是她一边压抑这股心情,同时咽下一口口水。

「鼓起勇气告诉我。你现在……到底想做什么?」

「我……」

希露菲说到一半便抿紧嘴巴,握紧拳头。

她知道自己想做什么。那么,接下来只需要将那说出口的勇气。

在不知不觉间丧失的勇气。

眼前的朋友曾在过去将其带走,如今又在此还给希露菲。


「我……想和鲁迪白头偕老。」


「说得好。」

爱丽儿微笑以对。

那并不是刻意营造的笑容,而是她罕见的真正笑容。

「这样就对了。首先你得考虑自己的事。等到你把事情办完之后再来为我担心也不迟。」

路克也对吐露真心话的希露菲投以温柔的视线。

「没错。你就先把自己的事情处理好。」

尽管他的内心百感交集,但现在决定相信爱丽儿的判断。

「不过,要是鲁迪没办法想起我,那我肯定无法重新振作。」

听到这句话,爱丽儿和路克露出苦笑,同时面面相觑。

「那我们就从现在开始思考吧。」

爱丽儿用温柔的声音宣告作战会议开始。


★ ★ ★


「果然还是当面告诉他:『我就是在布耶纳村和你一起长大的希露菲叶特』,这样比较好吧。」

「应该不会有效果吧。毕竟做了这么多他都想不起来,想必已经完全遗忘了。」

路克说完这句话,爱丽儿开始深思。

的确,遗忘的可能性很高。毕竟希露菲和鲁迪乌斯是在八年前离别。都过了八年,确实会把人给遗忘。至少在这一年内,希露菲似乎从未从鲁迪乌斯口中听到「希露菲」这个名字。

既然如此,他很有可能已经忘记名为希露菲叶特的这个人。

那么,该怎么做才能让鲁迪乌斯回想起来呢?爱丽儿以自己为例试着思考。

毕竟就连她自己,也不可能记得八年前服侍过自己的侍女叫什么名字。

然而,依然有几个人留在她的记忆之中。比如说莉莉雅。尽管她在自己懂事前就已离去,就连长相也模糊不清,但对于她当初为了自己挺身而战的事却记忆犹新。

「希露菲,你和他之间没有什么回忆吗?」

「您说回忆吗?」

「没错,人会借由能力和回忆记住一个人。正因如此,贵族才总是三不五时就举办派对,透过这个场合介绍彼此。再三用花言巧语包装,用洗练的动作跳出困难的舞步,这都是为了要尽可能地给人留下印象……毕竟贵族很多,若只是见上一面立刻就会忘记。」

希露菲的能力很容易令人印象深刻。

因为即使放眼全世界,也没几个人能使用无咏唱魔术。更何况在希露菲或是鲁迪乌斯这个年龄就能行使的人,可以说寥寥无几吧。然而即使如此,鲁迪乌斯依旧想不起来。

这是为什么?

其实理由有三。

第一,因为鲁迪乌斯在前世过着丧家之犬的人生。所以他会抱有一种想法,那就是既然自己都办得到,那么其他人应该也能轻易达到这个水准。

第二,因为有着瑞杰路德、奥尔斯帝德以及巴迪冈迪这种高手存在。他与这类具有压倒性实力的强者相遇,结果让他有了一个认知,就是在这个世界比自己还强的人比比皆是,想必会使用无咏唱魔术的人应该也不在少数。

最后,就是爱丽儿的存在。如果是随处可见的普通人使用无咏唱魔术倒还另当别论,但偏偏是公主的护卫在使用无咏唱魔术,这个事实造成他的误解。于是他以为既然是公主的护卫,应该办得到这种小事。

「回忆……呃,之前我曾说过小时候被欺负对吧。」

「对,我曾听你说过当时因为发色而被欺负。」

顺道一提,希露菲并没坦承自己原本是绿发。

她认为一旦绿发的事情被公主和路克知道,他们或许也会用异样的眼光看待自己。

这并非不信任他们,她只是感到害怕。

因此,她至今一直主张自己打从出生头发就是白色。

一旦说了谎就很难修正,然而不幸中的大幸,是她的头发自从变白后就再也没变回原本的颜色。

原本,她至少得在这个瞬间坦承自己是为绿发的事实,但是童年时期受到霸凌,让她的内心留下了严重的创伤,所以才会对这个举动犹豫不决。

「当时遇见了帮助我的鲁迪,对我来说就是最棒的回忆。」

「…………我想想喔。」

爱丽儿开始思考。

她想到的作战计划,是让希露菲受到暴徒袭击,再交给鲁迪乌斯去英雄救美。

这是路克在某段时期经常使用的技俩,也十分老套。

不过这方法有个问题。

希露菲很强。尽管现在是这副德性,一旦进入战斗后判断会迅速又确实。

如果只是一般暴徒,大概只会被她瞬杀。鲁迪乌斯应该也多少认同「菲兹」的实力才对。

真的会有能把希露菲逼到绝境的实力派高手吗?

……的确有。

正好现在作风蛮横的冒险者集团「Thunderbolt」来到这个镇上。只要支付大笔金额应该就能雇用他们吧。

只是,我听说他们与鲁迪乌斯私交甚笃。

据传「泥沼的鲁迪乌斯」与「Stepped Leader的佐尔达特」曾在咖啡厅一起喝茶。而且「龙道之艾莉娜丽洁」和「克里夫·格利摩尔」也在现场。因此委托集团「Thunderbolt」这个方案并不可行。

而且,即使委托看似完全没有关系的冒险者,也只会不了了之。

冒险者「泥沼的鲁迪乌斯」的人脉,恐怕远比爱丽儿想象中还要来得广。

即使试图选择毫无关联的冒险者,也有可能会透过某种管道牵扯到鲁迪乌斯。

如此一来,事情就会变得更复杂了。说不定还会死人。

爱丽儿也不想因为这种事害人丧命。

拜托那些称不上冒险者,随处可见的小混混去袭击也是一个方法。

然而过于不堪一击的对手,反而有可能让鲁迪乌斯对希露菲失望。

虽然只要让鲁迪乌斯产生「由我来守护她」的想法就好,但是希露菲的优势在于可靠的学长这个立场,所以很有可能造成反效果。

如果考虑到往后,还是得极力避免做出让希露菲评价下滑的事比较好。

换句话说,被暴徒袭击的方案得驳回。

「其他还有什么回忆吗?」

「呃……啊,还有一个。」

希露菲一边回忆起往事,同时满脸通红。

「一开始,鲁迪以为我是男生,然后有次在我们练习魔术时突然下雨,后来虽然到鲁迪家去洗澡,不过鲁迪却……那个……打算硬把我的衣服脱下来……」

说到这里,希露菲望向路克。

路克收到这道视线后,就默默地用双手遮住耳朵。他是个会看场合的男人。

「那……那个,他把我的……内裤扯下……然……然后……那个……就被看到了……所以他才……总算知道……我是女孩子……」

后来鲁迪乌斯消沉了好一阵子,希露菲如此说道。

顺道一提,后面的故事爱丽儿以前也曾听过。

鲁迪乌斯之所以没有揭穿「菲兹」的身分,是因为有着这样的过去吧。

即使不记得希露菲,会不会有一部分是因为他不自觉地认为勉强揭穿她的身分,也不会有什么好下场呢?

「那……还真是感人的故事呢。」

同时,爱丽儿也认定就是这个方法了。

要营造出相同的情景,由他自己动手脱下希露菲的衣服。

然后,再一鼓作气表白身分就行了。

「我明白了。那,就这么做吧。」

事情就这么敲定。

「路克,把手从耳朵拿开。接着我要说明作战内容。」

然而,爱丽儿此时突然想到。

就是希露菲相当怯懦。要是不设法解决这个问题,恐怕依旧会是相同结果。

「在这之前,我得先重新确认一件事。」

「呃,是。」

「希露菲,刚才你说想和鲁迪乌斯白头偕老,那么具体来说,你想和他变成什么关系?」

被如此询问,希露菲陷入沉思。

具体来说想和鲁迪变成什么关系?而自己又想怎么做?

想和鲁迪在一起,对他也有好感。不仅从以前就一直喜欢他,重逢之后又变得更喜欢了。

具体的妄想倒是从没间断过。

比方说……对了,就是和鲁迪结婚后的生活。

浮现在想象中的那个家,就是鲁迪在布耶纳村住的那间屋子。

两个人就住在那种大小的家里。

会睡在一起。早上起床后,鲁迪就睡在身旁。他会说早安并亲吻希露菲,并马上换好衣服进行晨练。

而希露菲会下楼准备餐点,因为做早餐是妻子的工作。尽管早餐不用太过丰盛,但毕竟鲁迪食欲旺盛,会尽量多做一点。

当做好早餐,鲁迪就会回来。然后就吃着饭,说:「今天也很好吃」……鲁迪或许不会这么说。只不过鲁迪会默默吃着,而希露菲会在旁边笑咪咪地看着。

当鲁迪说再来一碗,希露菲就会盛给他。

用完早餐后鲁迪就会去工作。希露菲会准备好便当让他带着,送他出门。接着自己也会去爱丽儿殿下那,就像鲁迪的父母那样是个双薪家庭。尽管并未预想鲁迪乌斯会从事何种工作,反正只是妄想,这种程度还在误差范围。

当结束工作回家,会在门口与鲁迪巧遇。鲁迪看到希露菲后会一边露出苦笑,一边将积在肩膀的雪拍落,将她抱进怀里。接着两人就一起踏入家门,在壁炉点火。

洗澡水应该很快就准备好吧。等到洗净身子,暖和身体后,就开始准备做饭。在准备的这段期间,鲁迪应该会在壁炉前面制作人偶什么的吧。

然而晚餐和早餐时不同,鲁迪会侃侃而谈。

会跟希露菲说他今天在职场发生了这样的事还有那样的事。全都是她无法想象的惊人状况,希露菲会一边呵呵地笑着,并坦率地说好厉害。

用完餐后,两个人会悠闲地坐在壁炉前的沙发。希露菲会紧紧靠着鲁迪,鲁迪的手则会绕过她的肩膀。有时会谈笑风生,有时则是不发一语。

只是,经过一段时间后两人会四目相接,贴近彼此的脸庞,于是倒影会重叠在一块儿。

鲁迪将希露菲抱起后,就会熄灭壁炉的火苗走入寝室。

(鲁迪有时候挺下流的,所以或许会问我:「你觉得几个小孩比较好?」之后我也会下流地回答:「鲁迪你呀,是想让我生几个呢?」接着鲁迪会低声笑着说:「应该是很多个吧。」然后脱下我的衣服……我也会低声笑着说:「那我们得做好多次呢」……讨厌啦!)

「──讨厌啦!」

「咳。」

「啊!」

希露菲把自己妄想说溜嘴,被爱丽儿应声打断,随后她一边摸着红通通的耳朵一边将头垂下。爱丽儿看到她的模样静静说道:

「现在把你刚才的妄想里……自己的角色替换成其他女人重新想看看。」

在妄想中演出鲁迪乌斯妻子一角的人变成七星。

至于希露菲,则是担任从隔壁家的窗户偷窥两人情事的角色。

鲁迪和七星察觉到希露菲的视线后,「哼」地笑了一声拉起窗帘。

「很讨厌那样吧?」

「我……我不要那样!」

「很好。」

爱丽儿重重点头并如此说道:

「希露菲,这个作战是否成功就端看你的努力。」

「好……好的!」

爱丽儿或许是认为这样依旧不足,更进一步为她打气。

「不许因为畏缩而失败。如果你在紧要关头因没有勇气无法开口,那么我们就不会再出手帮你。不,光是这样还不够呢。到时我将以阿斯拉王国第二公主爱丽儿·阿涅摩伊·阿斯拉之名下令,禁止你今后再和鲁迪乌斯·格雷拉特进行任何接触。」

听到这句话,希露菲咽了一口口水。

希露菲也明白这是权宜之计。爱丽儿的用意是要自己做好如此觉悟去看待这件事。

爱丽儿确认希露菲的表情后,缓缓地道出最后一句话。

「你就全力以赴吧。」

「好……好的。」

「很好。」

爱丽儿再度重重点头,告知作战概要。


★希露菲观点★


于是作战开始实施。

时间是午休,为用餐时间。地点在餐厅一楼。

刚出完冒险者任务的学生,还有兽族与魔族的学生将此处挤得水泄不通。

贵族的人们瞧不起他们。

不过大多都是偏见。

爱丽儿殿下说这种偏见实在很无聊。还说四百年前被自己瞧不起的对象逼到穷途末路的又是哪族。

算了,这件事先放在一边。

鲁迪就在一楼最里面的桌子,和几个人聚在一起谈笑风生。

有鲁迪、札诺巴以及巴迪大人。茱丽也坐在角落,宛如要用那双小手包住杯子一样拿着并偷偷看着他们三人。

「换句话说,如果照巴迪大人所言,人偶的必要条件究竟是什么?」

「要比本尊更可爱,然而最重要的,得有让看过的人都深深着迷的魅力!」

「魅力!不愧是巴迪大人,眼光果然独到。来来,再喝一杯。」

巴迪大人的肌肤染上一层红黑色,愉悦地喝着酒。

鲁迪和札诺巴则是笑咪咪地帮他斟酒。

真奇怪,这间餐厅明明没有卖酒,难道他们还跑去小卖店买吗?

「是说巴迪大人,如果我要制作奇希莉卡大人的人偶,不知您意下如何?当然了,我一定会做得非常煽情。」

「你要制作吾未婚妻的人偶?不过,你不知道成为完全体的奇希莉卡长什么样子吧?」

「就是因为这样。只要她变回完全体就无法复原了吧?正因如此,才得将她现在惹人怜爱的模样留存下来。」

「的确有道理。不过那家伙不仅粗心大意,有时还会突然死掉。就算不留下现在的模样也行吧。」

「只要把各种年龄的奇希莉卡大人一字排开,想必一定也会为魔王城增色不少。」

「你们人族是不可能看到各种年龄的奇希莉卡。」

「没错,就是这点。要同时观赏到各种年龄的奇希莉卡大人,就必须要将我的人偶制作技术流传后世。为此,还需要巴迪大人鼎力相助,咕嘿嘿。」

「呼哈哈哈哈!你明明具有如此实力,却又像商人般地讨价还价,实在有趣!看在你的态度上,我就听你一次!好极了,好极了,尽管说出你的要求,是要钱还是要人?」

「不不,小的只希望在万一的时候,您能当我的靠山……」

鲁迪挂着一脸贼笑。

这表情非常邪恶。虽然鲁迪从以前就不太常笑,但是一笑就会变成那种表情。

这点从以前就没变。

在王宫也有人笑起来会是那种表情,我记得……是大流士上级大臣。他同时也是把我们逼得走投无路的罪魁祸首,是不可饶恕的对象。不过,或许是因为鲁迪也会用那种笑法,让我觉得他的笑容本身没有问题,是聪明人的一种特征。

我听说鲁迪和札诺巴非常热衷用土魔术制作模型。

尽管我不懂那到底哪里好,但也明白他们在从事非常困难的事情。

当他们让我看到制作中的赤龙像时,我打从心底认为非常厉害。

而且不仅对矿坑族施予英才教育,现在甚至好像要把魔王大人也拉拢进来。

他们很认真地看待此事。我同样身为无咏唱魔术的使用者,也很想加入他们,只是我还有爱丽儿殿下的护卫工作,所以实在没有办法。

「鲁迪乌斯同学。」

「啊,菲兹学长。」

当我向前搭话,鲁迪露出了很开心的表情。

最近我明明尽是做一些奇怪的行动,但他似乎没有提防我。

鲁迪果然很迟钝。

不过,没有被提防就表示他信任我,这点实在令人开心。

「怎么了吗?」

「呃……」

札诺巴与魔王大人的视线紧盯着我。

「唔……在这里有点不太方便,换个地方吧。」

「我明白了。那么札诺巴,交给你继续说下去。」

「是,后面的细节就交给本王子来说明。」

鲁迪和札诺巴的感情真好,真令人羡慕……

我一边这样想着,同时将鲁迪带出餐厅。

移动到没有人烟的地方后,切入正题。

「那么,是什么事?」

鲁迪的表情变得十分严肃。

多么正气凛然的表情……他果然很帅。

「呃,其实呢,我有件事务必想拜托你。」

「我明白了,请放一百二十个心交给我吧。」

我什么都还没说,鲁迪就拍拍胸脯表示包在他身上。

「等一下啦,我连内容都还没说耶。」

「如果没有特殊状况,我是不会拒绝的。」

实在可靠。

原本不能说出自己的身分就已经够难受了,现在还得欺骗如此信任我的鲁迪,心里实在过意不去……

「其实呢,之前我曾说过爱丽儿殿下要去住先前认识的贵族家里对吧。那个人雇用的保镖啊,听说实力非常高强。」

「要我去击溃那家伙吗?」

「不……不是啦!」

「是吗?那就好。毕竟我不擅长与人争斗。」

不擅长与人争斗,还真敢说……啊,不过刚刚这句会不会是鲁迪式的幽默?

如果是开玩笑那我还是笑一下比较……啊,不对,比起那种事,现在应该要继续说下去。

「爱丽儿殿下看到对方炫耀自己的保镖感到相当不甘心,所以就回对方说我家『菲兹』更厉害。」

「哦,然后呢?」

「那个贵族就说:『我的保镖光靠四人队伍就闯进冰雹森林深处,并摘到了只生长在那里的花』……」

随后,鲁迪突然若有所思地用手抵着下巴。

「说到生长在冰雹森林深处的花,就是有名的冰冻薰衣草。尽管花瓣可制成补药,却只会在冬天开花。」

哦哦,不愧是鲁迪,果然博学多闻。

幸好我有事先调查实际存在的花草。

「冬季的冰雹森林虽然危险,但若有四名A级以上的冒险者同行,其实并不值得如此自豪。只要小心翼翼前进,应该就能不费吹灰之力带回花朵吧。」

说完这句话,鲁迪一一举出会在冰雹森林出没的魔物名字。

雪蜂、雪山狮、芥末魔木……

他列举得非常流畅。该不会全部都记住了吧?

「呃,所以啊,爱丽儿殿下也不打算撤回自己的发言,甚至说:『菲兹的话可以带更少的人数就摘回来』。」

「原来如此,是这么回事啊。」

鲁迪用了解事情的口吻点头并如此说道:

「我会告诉认识的冒险者,请他便宜让给我。只要说那是自力去摘的,相信对方应该也会信服。」

「等一下!鲁迪乌斯同学,这样不好啦!这种状况下应该要让对方见识到我的力量才对吧!」

「就算说是力量其实也分为很多种。人与人之间的联系也是一种力量,就是人际力量。我在冒险者之中很吃得开,而菲兹学长跟我交情匪浅。因此菲兹学长的人脉正是人与人之间的联系,是你的力量。透过人脉获得物品,这也表示让对方见识到了你的力量。」

根……根本是歪理。他突然说什么啊。

「这样不行啦。况且若是穿帮了,会让爱丽儿殿下蒙羞。」

「这样啊。那我们就自己去摘吧。」

鲁迪干脆地这么提议。

明明要进入森林,鲁迪表现出来的态度却相当沉着冷静,真了不起。

才刚这么想,接下来的话却让我整个人僵住。

「我会将手边有空的熟人集合起来,请你等我三天左右。只要有十个人应该就足够了。正好『Stepped Leader』的成员也来到了这镇上,马上就可召集到人手。」

不,等等。这样太奇怪了。

「不对不对不对,鲁迪乌斯同学!爱丽儿殿下是说『更少的人数』耶!集合十个人是打算做什么啦!」

「请放心。他们『只是碰巧和我们在同一时期进入森林』。其中会有承接讨伐魔物委托,还有为了搜集素材奔走的人,或许他们会将路上的魔物狩猎殆尽,然而没有一个人是为了摘花而来,所以菲兹学长只有一个人。」

唔……唔~~这就是冒险者的智慧吗?

不,毕竟鲁迪已经当了好几年冒险者,所以很清楚森林的恐怖。

然而我这个外行人却打算要自己进入森林,所以他才会有点担心。

嗯,肯定是这样。

「就……就算没有那些人,只要我和鲁迪乌斯在就绰绰有余了吧?」

「…………难道说,菲兹学长的意思是那个吗?想委托我当护卫?」

我打从一开始就这么说……啊,我没讲。

「嗯!没错,就是这样。我只能拜托鲁迪乌斯同学了。」

当我说完,鲁迪就发出「嗯」一声低喃,将手抵在下巴,考虑一段时间后点头同意。

「我明白了。毕竟菲兹学长一直以来都很照顾我,被拜托了当然不能拒绝。我很荣幸承接这份委托。」

「谢……谢谢你,鲁迪乌斯同学!其实我很担心自己单独进入森林!」

尽管有很多惊险的场面,但总算是突破第一道关卡。

不过,只是稍微听我说几句,居然能这么流利地提出各种建议。

鲁迪果然很厉害。



作战进行到第二阶段。

我和鲁迪将踏入冰雹森林。

冰雹森林位于魔法都市夏利亚往北边移动约三天路程的地方。森林的边缘处正好就是与巴榭兰特相接的国境。

我只穿着一般的旅行装备,相较之下,鲁迪却是全副武装。

他背着巨大的行囊,里面似乎塞满了紧急时刻要用的紧急食粮以及其他物品。

我原本以为鲁迪会两手空空直接上阵,然而他却回说:「不能小看森林。毕竟有魔物看到岩炮弹射出还来得及闪开」。

我想说怎么可能,但仔细一问才知道魔大陆的森林似乎到处都是那种水准的魔物。原本以为这是玩笑话,但是鲁迪的眼神非常认真。

不过,就算是出没在冰雹森林的魔物,顶多也只是B级水准。

如果只是那种程度,应该连我都能应付才对……

「对不起。好像把准备工作全都推到你身上……」

「不会不会,只要把这想成是担任护卫的委托,就应当这么做。」

鲁迪是这么看待这件事啊,那是不是会收取委托费用呢?

「呃,像委托费之类的……我该付多少给你才好?」

「不用了,毕竟我是出于善意才这么做,请别放在心上。」

鲁迪的口气中特别强调「出于善意」这个部分。

「没关系啦,我好歹也可以支付委托费用给你。」

虽然不多,但是爱丽儿殿下有付给我薪水。

因为没地方花所以就一直存着。我想支付雇用鲁迪一人的费用应该不成问题。啊,不过鲁迪具有王级以上的实力,不……不知道够不够?

「呵,我很贵喔。」

「很……很贵,或许是这样没错,但是……」

鲁迪这句话,让我想起奴隶市场的光景。

在我的脑海里,全裸的鲁迪就站在看台上。

用钱……买下……鲁迪……

肚子下方像是在倾诉什么般的突然揪成一团。我明白自己现在因为害臊而满脸通红。

「总……总之,我们先赶路吧!」

「好的。」

我们踏入冰雹森林。冰雹森林乍看之下和普通的森林并没两样。

高耸的树木被掩埋在白雪之中,是座随处可见的森林。

只是这座森林会定期降下冰雹,是片魔力异常的土地。

而且只有在这一带,当踏在雪上时会发出唰啦一声。

「由于花开在悬崖边,我会在溶化积雪的同时往目的地笔直移动,请你一边警戒周围一边跟上我。」

鲁迪边若无其事地说着边溶化积雪快速往前移动。

我也尝试了一下,但没办法。既然只限定在自己的周围,那可能是应用了火魔术吧,只是要持续放出制作出道路的魔力颇有难度。

尽管并非无法办到,但是太消耗魔力。鲁迪使用魔力的方式太过奢侈。

我们一边溶化肩膀附近的雪一边在道路上移动。尽管我认为魔物或许会注意到溶化雪时产生的水蒸气,然而水蒸气却被鲁迪全部消去。

我询问他要如何办到,得到的回答是似乎只要调节温度,就能在不冒出水蒸气的情况下将雪溶化。到底要练习到什么程度才能办到这种事呢?

(比起那种事,还是先开始作战吧。)

我深呼吸一口气,指向鲁迪握在手中的魔杖。

「那是我之前拿给你的那把魔杖对吧?很惊人呢。不仅全部都是特别订做,甚至还镶有带颜色的魔石,这种魔杖我就连在王宫都没看过。」

「这是我担任家庭教师的大小姐在我十岁生日那天送给我的。」

鲁迪这样说着,神情有些许落寞。

这么说来,我很少听到他聊起当初担任大小姐家庭教师的事。

鲁迪似乎也不太想提起。根据情报,唯一肯定的就是她非常粗暴……会不会是有什么不愉快的回忆呢?

「我可以拿看看那把魔杖吗?因为我只有初学者用的魔杖,所以很向往这种。」

「这样啊。我还以为你身为公主的护卫,应该会让你用更好的杖。」

「毕竟我会使用无咏唱魔术,爱丽儿殿下就说我应该不需要魔杖。很小气对吧。」

当然,爱丽儿殿下并不是因为小气才让我使用初学者用的魔杖。

这把魔杖是鲁迪乌斯给我的,所以我很珍惜使用。但因为是随处可见的魔杖,鲁迪应该不会察觉。

「来,请试着握看看。你觉得大小如何?」

鲁迪露出一脸贼笑并这么提问。

为什么?是有什么有趣的事吗?

尽管脑中浮现疑问,我依旧握紧魔杖。

是因为我的手很小吗?感觉有些难拿。

「真粗壮。是不是一开始就预设为得用两手拿?」

「……应该是设想到我将来得用成长后的身材来拿吧。」

「哦~」

鲁迪一边笑着,同时将雪溶化开始前行。我则是拿着魔杖跟上他的脚步。

好,总之继续进行作战,下一步是……

我把戴在小指的戒指靠近嘴边,低喃关键字。

「『赤红之塔』。」

于是,戒指的宝石颜色从蓝色变化为红色。

这枚戒指是爱丽儿殿下总是随身携带的魔道具。只要说出关键字颜色就会改变。与此同时,在远方的成对戒指也会改变颜色。这魔道具的效果只有如此。尽管距离太远会无法发挥效果,不过这次已经事先把另外一枚戒指交给在森林外面待命的人拿着。

(没问题吧……)

我偷偷望向天空,等待时机。

与我不安的心情相反,天空开始慢慢地变暗。

好。进行得很顺利。

「嗯?」

鲁迪马上察觉异状,抬头望向天空低喃说道:

「……是乌云啊。真稀奇。」

冬天的北方大地鲜少下雨。

因此,这一带使用的御寒衣物禁不起雨淋。

我们身上穿的这套御寒衣物是用雪刺猬的毛皮制作而成,可以不让雪在上面溶化而是直接滑落。因此作为御寒衣物来说非常优秀,只不过有着容易进水的缺点。一旦水渗进衣服,光是吹到冬天的冷风就会立刻结成冰棒。

「菲兹学长,看起来要下雨了。」

在冬季遇到快要下雨的状况,可以当场制作屋檐之类的来应付,或是在洞窟等地方躲雨比较理想,不过据说与其用魔术制作避难所,洞窟还是比较安全。

就算鲁迪擅长土魔术,应该也会认为要维持魔术直到雨停为止是件麻烦事。

所以我提出建议。

「是啊,照地图来看在前方……」

有个洞窟,我们先去躲雨吧……但我才说到一半,鲁迪就摇摇头。

「不,乌云马上就会散去。」

他这么说着并举起手来。

(糟了!)

我在这瞬间察觉到自己的失策。

鲁迪是水圣级魔术师。操纵天候对他来说是轻而易举。

爱丽儿殿下说雇用了两名上级水魔术师,然而只要鲁迪出手,乌云肯定马上就会散去。

该怎么办?怎么做才好?要是现在没有下雨,计划就付诸流水了。

我把魔力注入握在自己双手之间的魔杖。

随即感觉到一股惊人的力量。这……这样或许行得通。

「嗯嗯?」

鲁迪边举手边歪头。

恐怕是由于云层并没像自己所想的那般散去,为此感到不可思议吧。不过这也是理所当然,因为我现在正在妨碍他这么做。

不知是鲁迪没拿出全力,或者该归功于这把魔杖,现在我操作天候的能力足以与鲁迪分庭抗礼。既然如此,再加上森林外的上级魔术师协助,状况对我方明显有利。

我抱着祈祷般的心情持续将魔力注入魔杖。就好像要助长散布在天空的乌云那般,就像鲁迪教我的那样。我要收集水分,将其化为云层,接着冷却……降下!

「唔……」

在鲁迪皱起眉头的下一瞬间,天空开始下起寒冷的雨。

「……很抱歉,菲兹学长,看来我今天状况不太好。」

鲁迪脸上挂着稍微受到打击的表情,如此说道。

「不……不要紧啦。是我没把魔杖还给你的关系,应该。」

「就算没有魔杖加持,那种程度的乌云我应该还是可以吹散才对。是因为最近太久没用所以手感变钝了吗……还是说……?」

鲁迪边看着自己的掌心,同时嘀嘀咕咕喃喃自语。

他似乎注意到那层乌云是被人刻意制造出来。

不过,应该没料到当自己打算吹散乌云时,还会遭到对方进一步的妨碍吧。

「算了,既然开始下了那也没办法。记得前方应该有个洞窟,不如我们到那躲雨吧。」

「也……也对!」

在对鲁迪的发言重重点头后,我们再度开始移动。

雪刺猬的毛皮吸收了水分,转眼间就夺走我们身上的体温。

目前正按照计划进行。

「是那里吧。」

然后,纵使浑身湿透,我们也总算是抵达洞窟。

是个只有十公尺深的小洞窟。

这里就是目的地。