第四话 「是我培育的」

来聊聊爱夏吧。

她过得很好。虽然保罗丧命,塞妮丝成了那种状况,爱夏还是没有任何变化,每天都很有精神。

爱夏不会像莉莉雅那样看着窗外露出忧郁表情。

也不会像诺伦那样看着保罗的剑露出辛酸表情。

她会处理家事,白天在院子和自己房间里培育花草,晚上找我学习魔术还有撒娇,就像什么事情都没发生过。

甚至反而比以前更精力充沛,可以说是家里最有精神的人。

看起来就像是没有悼念保罗的意思,让我忍不住担心……或许对爱夏来说,父亲并不是那么重要的存在。

不过,诺伦似乎不太记得在布耶纳村的往事。

说不定爱夏对保罗跟塞妮丝的事情也已经记忆模糊。

诺伦过了一段家人只剩下保罗的日子,爱夏则是和莉莉雅两人相依为命的时间比较长。

基于这一点,我也很难开口要求爱夏必须哀悼死者。

如果母亲莉莉雅还活着带来的喜悦大于父亲保罗死去造成的悲伤,其实也没有什么关系。

毕竟人生这种东西,比起整天悲痛莫名,快乐活下去反而比较有好处。


★ ★ ★


某天早上。

那天我放假,但不巧希露菲和洛琪希都有工作。

所以我打算悠哉待在家里,同时照顾一下露西。妻子去工作,丈夫却在休息……这样说起来会让我觉得自己有点没出息,不过适度休息应该才是成熟大人的行动吧。

(只是我目前没有任何收入……都已经生了孩子,这样真的好吗?不,可是,如果把眼光放远,现在做的事情以后会带来金钱收益,所以大概算是没问题?)

想着这些的我首先目送希露菲和洛琪希出门,然后确认露西已经睡着后,才伸了个懒腰,决定去院子里看看。

这个院子以前整个荒废,地面也裸露在外。

结果一阵子没注意,外貌已经改变不少。

首先,院子里种了三棵叶子在冬天也不会干枯的树木。这些树木好像会在春、夏、秋三季分别开花,不知道是用了什么方法从哪个地方弄来的东西。

好奇提问之后,才知道好像是委托冒险者公会从森林里移植过来的。

我本来以为这些树难以搬运所以要价应该很高,结果因为有札诺巴帮忙,最后只花了护卫的费用。

另外,院子角落有个用砖墙围起来的区域。

这里种着我带回来的稻种。因为我不知道该如何开拓水田,因此采用旱作。目前没有发生什么问题,已经长出了茎。看起来虽然顺利,但是还无法确定是否能结出稻穗。

爱夏蹲在砖墙内的小规模田地前方。

塞妮丝也坐在她旁边,真是罕见的光景。

「你在做什么?」

「啊,哥哥!我在拔草!」

居然在拔草……又不是昭和时期的漫画。

这样想的我探头一看,结果爱夏真的在努力拔草。

旁边的塞妮丝也默默地拔着杂草。话说起来,以前在布耶纳村时,塞妮丝好像也有像这样拔草。看来从事园艺活动时,拔草都是无法避免的工作。

「塞妮丝夫人也表示她愿意帮忙。」

「……」

「塞妮丝夫人」这个称呼总让我觉得有点不太对。

「我说,爱夏。对于母亲塞妮丝,你直接叫她妈妈也可以喔。」

「不了,妈妈莉莉雅说过不可以那样,还说要尊称为塞妮丝夫人或夫人才行。」

原来是莉莉雅的吩咐,她的教育真是彻底。不过爱夏本身也没有把塞妮丝当成母亲看待,大概很难真的开口叫妈妈。只是其实在爱夏刚出生那时,塞妮丝对她也有确实扮演好母亲的角色。

算了,称呼只是琐碎的小事。

母亲塞妮丝是从什么时候开始这样帮忙?」

「满久之前喔。一开始妈妈莉莉雅也有阻止,但是我来整理庭院时,夫人总是会来帮忙,而且做得比我还好。」

以前在布耶纳村时,塞妮丝也很重视院子里的植物。

所以,她这种行动是不是和那些过去有关呢?

不管怎么样,如果这种行为有可能成为让塞妮丝恢复记忆的契机,我当然不会阻止。

话说回来,两人并排一起拔草的模样看起来显得感情很好。是否代表尽管没有血缘关系,她们仍旧是母女呢?

「啊,对了,哥哥你今天休息吧?」

我正在思考,爱夏回过头这样提问。她的脸颊上沾着泥土。

「嗯,我今天一整天都会待在家里。」

「既然那样,我有东西想让哥哥看看,晚一点请来我的房间。」

「好。」

我抹去爱夏脸上的泥巴,同时点头回应。

泥巴被擦掉后,爱夏咧嘴一笑。

当然,我有注意到塞妮丝目不转睛地看着我们的互动。


「我有东西想让哥哥看看,晚一点请来我的房间」。

这真是相当诱人的台词。

爱夏是个早熟的孩子。她可能会突然掀起裙子,表示想对我毫无保留地展示一切。

不,不会是那样。说什么展示一切,我们已经是会一起洗澡的关系,她哪有可能再让我看什么。

不过,看爱夏这么随性开放的态度,我实在有点担心她的将来。是不是该教导一些健康教育方面的知识呢?不,我记得爱夏提过莉莉雅有教。不不,之前学的也有可能是错误的知识,我想还是该由自己来指导。

我一边思索这些问题,同时踏入爱夏的房间。

她刚刚叫我「晚一点」来,但是并没有指定确切的时间。

所以在她房里等待也没关系吧。绝对不是因为我对十一岁女孩的房间有兴趣……虽然也不是完全没有兴趣啦。

「嗯,看样子爱夏有确实打扫。」

她把房间收拾得很干净。每个角落都有彻底打扫,整个房间一尘不染,床铺也铺得整整齐齐。

随处可见很有女孩子味的小东西,例如床边的娃娃。那是二十公分左右的人型娃娃,亮褐色的头发,身穿长袍拿着魔杖,看来是个魔术师。

这一带应该没有卖这类布偶娃娃,是不是跟行商人买的?

我记得连札诺巴手上也没有这种东西。

也就是说,这是相当珍贵的物品。该不会是爱夏自己做的吧……不,不可能。

窗边摆着几个盆栽。有像是郁金香的植物,也有类似芦荟和仙人掌的东西。盆栽有大有小,总共大约有十种。

和诺伦那边不一样,是很有女孩气息的房间。

我打开房间角落的衣柜,里面塞着三套女仆服。每一件都有明显的缝补痕迹,似乎经常穿用。和使用者的年龄相反,全是散发出老手气势的制服。

爱夏最近一直长高,这些女仆服迟早会穿不下吧。还是莉莉雅会帮忙修改呢?

这时,我注意到衣柜角落挂着一套很有女孩子味的可爱服装。

也就是那种有荷叶边装饰的衣服,可能是所谓的决胜用服装。如果爱夏想让我看的东西就是这个,这下还真是过意不去……当作没看到吧。

我关上衣柜,打开下方的抽屉。

这里是内裤的群落,塞满了折成小方块的内裤。

要是被喜欢爱夏的人看到,肯定会觉得这里是世外桃源。

旁边是衬衫的群落,嗯,仔细观察后还发现几件胸罩。虽然年仅十一岁,但发育良好的我家妹妹已经成功装备胸部装甲了。

只是,尺寸看起来还只有A罩杯。根据胸部仙人的判断,爱夏似乎是难得一见的逸才,不过凡事都要从头开始。

——咚。

「!」

在听到后方声音的那瞬间,我首先发动预知眼,再把魔力灌注到双手上。

然后关上抽屉回过身子伸出手,指向传出声音的方位。

「……是谁?」

没有人,也没有任何东西。

爱夏和塞妮丝应该还在拔草,莉莉雅大概在准备午餐。

是犰狳次郎吗?不,次郎被洛琪希骑去学校了,这时间想必在大学的马厩里睡午觉。

至于去贝卡利特大陆时购买的马——松风被寄放在城里的马厩,我偶尔会去看看它的情况,但是松风不太可能自己来到这里。

难道是露西吗?不,露西连爬都还不会爬。

那么,就是别的什么……例如小偷,或者是想得到小女孩第一件胸罩的变态。

我压低姿势警戒四周。

没看到任何人,这里也没有能够藏身的地方。

可是,我总觉得怪怪的。借由集中精神而变得更加敏锐的直觉正在诉说着有哪里不对劲。

难道是看不到的敌人?还是能够隐身的魔道具?如果是那样,效果迟早会消失。

「……要比谁撑得久吗?可以啊。」

我自言自语。如果没有任何人,只是家里某个东西发出的声响,自己就成了个傻瓜。

不,确实有某种存在,我可以感觉到异状。快仔细观察,一定有什么地方和先前不同。

……是那个娃娃吗?不,不对。

房门没有开闭,床铺依旧整齐,天花板干净到或许连敲打后也不会落下灰尘。

如此一来,只剩下最后一个嫌疑犯。

就是盆栽。没错,盆栽的数量跟先前……没有不同,看起来没有增加也没有减少。然而,我觉得那附近有什么不太对劲的地方。

「……」

这时,可能是太阳从云层中露脸,一道强光照向窗边。

——叩咚,叩咚!

「呜喔!」

种在最小花盆里的植物突然开始扭动。

而且还转动茎部把叶子朝向窗外,像是要让全身上下都受到阳光照耀。

只要那盆植物做出任何动作,花盆就会跟着晃动,发出叩咚叩咚的声响。

刚刚听到的声音就是这个吧。

「可是……这是啥玩意儿?」

我小心翼翼地用手指戳了一下,那植物立刻扭动枝干像是吓了一跳。

接着随即靠向我的手指,还伸出藤蔓缓缓缠了上来。

我慌忙抽回手指后,植物再度开始日光浴,仿佛刚刚什么事情都没发生。

「会动的植物……?」

真是奇怪,难道对它唱歌就会跳舞吗?

「……」

先不开玩笑了。我对这种植物有印象,至今见过很多次。

这家伙是……魔木。


★ ★ ★


名为魔木的魔物可说是随处可见,它们是栖息于这世界的代表性魔物。

举个例子来比喻,魔木在这个世界里就等于奇幻作品里的史莱姆。

我曾经旅行过很多地方。魔大陆、米里斯大陆、中央大陆、贝卡利特大陆。

虽然没去过天大陆,不过这世界的五大陆几乎都踏遍了。

在我去过的所有大陆上,都存在着名为魔木的魔物。

森林里几乎一定会有,连在平地也经常出没。

虽然魔木是树的魔物,但外型不一定长得像树。

例如像是马铃薯的石魔木和看似仙人掌的仙人掌魔木,有各式各样的种类。根据听来的情报,好像还有能操纵水的长老魔木。

不过,我没看过这么小的魔木。

这玩意儿顶多只有十五公分高。要是连根部也计算进去,大概二十公分左右吧。

长着四片叶子和两根藤蔓,没有花朵也没有果实,看起来还是幼苗。

所以我决定把这家伙暂时称为「宝宝魔木」。

当然,名字根本无关紧要,只是没有的话会很不方便。

好啦,问题是……为什么爱夏的房间里会栽种着「宝宝魔木」呢?

「这玩意儿是怎么一回事?」

「就是啊……有一天它突然动了。」

听到我的叫声而赶来房内的爱夏面无愧色地回答。

「什么时候的事?」

「大概是哥哥回来之后没多久。怎么样,很厉害吧?」

她甚至还相当得意。

「嗯,是很厉害。但是,你为什么一直没告诉我?」

「我本来就想告诉哥哥啊!只是哥哥看起来很忙,所以我想再找时间,结果你就先发现了嘛!」

爱夏这样说完,生气地鼓起脸颊。这模样真的很可爱。

不过……原来如此,她今天叫我来,就是想让我看看这家伙吗?

「话说回来,没想到入手的种子里居然混着魔木……」

「咦,不对喔,我记得这是在阿斯拉王国拿到的芭缇尔丝种子。」

「咦?是那样吗?」

「嗯,这孩子不是长着叶子和藤蔓吗?再长大一点,应该会开出紫色花朵。」

芭缇尔丝花……我听说过这名称,是媚药的材料。另外好像还可以作为香水的原料,所以阿斯拉王国的部分地区栽种着这种植物。

但是,这种植物为什么会变成魔木?

「这家伙是怎么开始动的?一开始就会动吗?」

「不,一开始不会动。可是,把它移植到花盆里面后就突然会动了。」

根据爱夏的说明,她似乎会等种子在花坛里发芽,培育一阵子之后才移植到花盆里。接着用花盆照顾一段时间,最后重新种回院子。而且她好像做了各种尝试,盆栽的外型和植物的种类都各色各样。

「唔……」

花盆是以前和爱夏一起在杂货店购买的普通物品。

想来不会是魔力附加品或魔道具之类。

「你没有对它做什么奇怪的事吧?」

「没有,和其他植物都一样。土壤是使用哥哥之前做给我的那些,果然比起这附近的土壤,好像还是哥哥制造的土壤比较有营养。」

既然如此,土壤的部分大概也没问题。毕竟我当初也没特别想什么,就只是很普通地用土魔术制造出土壤。

顶多灌注了我对爱夏的爱。

「啊,不过,我偶尔会用剩下的洗澡水来浇盆栽。」

剩下的洗澡水!既然是我不在的时期,那些洗澡水里主要是融入了希露菲和爱夏的汗水吧。

可能偶尔还会加上七星的汗水。

原来如此,那样的话长出色咪咪触手也不奇怪。

不,明明很奇怪,怎么会有那种事。

「唔唔唔……」

到头来,原因到底是什么呢?以普通方式培育普通种子,结果长成了魔物。

这种事情真的有可能发生吗?如果理由是爱夏拿到的种子里偶然混入了魔木的种子,感觉还比较可以接受。

魔木会拟态成周围的环境。或许是在这种过程中,选择了芭缇尔丝花作为让自己不会显得特异的外型……这种推测姑且还算说得通。

「不管怎么样,看看要烧掉还是要怎么做,总之把这东西弄死比较好。」

「咦咦!」

听到我低声这样说完,爱夏发出整个走了调的叫声。

「为什么!我好不容易养这么大了!何必把它烧掉!」

叫声里充满感到难以置信的情绪。

也对,她是为了炫耀而叫我来看,我却说要烧掉,当然会有这种反应。

「……爱夏,你自己也很清楚吧?这家伙是魔木,也就是一种魔物。」

「可是,它还这么幼小可爱啊!」

「就算现在很小很可爱,长大之后说不定会袭击人类,还是很危险。」

「我会好好教育它,让它不会去袭击人类!」

爱夏抱住我的腰,眼里盈满泪水。我差点说出:「那你要好好照顾,我可不会帮忙」这样的妥协发言。

但是,这不是小猫小狗,是魔物。

「哥哥,我可以养吧?」

爱夏抬起头来,看着我提出请求。

「你装可爱撒娇也没用,拿去丢掉。」

「可是这孩子没做任何坏事啊!它和其他孩子有和睦相处,也会乖乖听我的话!」

「别面不改色地说谎,没有耳朵的魔木怎么听你的话?」

「你看。」

爱夏说完,把手伸向「宝宝魔木」。

于是,「宝宝魔木」用藤蔓缠住爱夏纤细的手指。

手指被缠住的爱夏以像是在搔痒的动作摸了摸叶子的内侧,「宝宝魔木」也配合她的动作扭动身体。

这景象真是奇妙,植物竟然会做出跟动物一样的反应。

「好,放开手指。」

爱夏说完之后,藤蔓乖乖松开,移动到她的手掌上。

「小指是哪个?」

虽然有点犹豫,不过藤蔓还是正确缠住爱夏的小指。

「中指呢?」

藤蔓放开小指,缠住中指。

「保持这样,然后找出大拇指。」

就像是要执行爱夏的命令,依然缠着中指的藤蔓往大拇指的方向延伸过去。

然而长度不够,最后只有藤蔓前端稍微碰到了大拇指的指尖。

「好,放开吧。」

就像这样,爱夏和「宝宝魔木」互动了一阵子,最后才转向我这边。

「怎么样?它真的会听我的话吧!」

「嗯。」

看起来确实可以沟通,而且好像很听爱夏的话。

试着调整一下想法吧。

……魔木是魔物。在我的印象中,是一种会拟态成树木,埋伏起来并伺机袭击旅人的凶暴魔物。

不过就算都称为魔物,其中也有些会亲近人类。

在魔大陆上乘坐过的蜥蜴和贝卡利特大陆带回来的犰狳次郎是魔兽,然而据说追溯之后,会发现魔兽和魔物其实出自同源。

如果能够亲近人,这个「宝宝魔木」或许也算是魔兽吧?

论起危险度,感觉体型巨大的次郎反而危险得多。

话虽如此,次郎是专业驯兽师训练出来的魔兽。

「我担心这玩意儿有可能半夜勒死你。」

「芭缇尔丝成长后大概只会变成现在的两倍大,我想不会有问题。」

「唔,可是啊……」

「要是受伤,到时候我就会听话丢掉它的!」

「万一受了重伤造成无可挽回的后果,一切可就太迟了。」

「唔唔……」

听到这句话,爱夏很不高兴地把脸颊整个鼓起。

接着,她睁大双眼,举起双手在胸前交握,以一种惹人怜爱的姿势抬起眼看向我。

「哥哥……真的怎样都不行吗?」

这种一看就知道是在演戏的动作,到底是从哪里学来的……

虽然我很想追问这件事,不过现在的重点是魔木。

嗯……至少,自己从来没听说过有人驯养了魔木。

也不知道这家伙的习性,更不清楚今后该怎么教育它。

而且最大的问题是,就算魔木只是小喽啰等级,依然是危险的魔物。

总觉得只要走错一步就会酿成重大事故。不过呢,假使这玩意儿真如爱夏所说,顶多只会长到三十公分的话,事故的规模应该不会过于严重。

这是爱夏从种子开始培育,让它发芽成长至今的魔木。如果已经习惯人类,想来也不太可能会造成危害,但是这充其量只是以动物作为对象时的推论。

唔。

「……」

「我明白了,要是哥哥无论如何都不肯同意,我也有自己的办法。」

当我还在犹豫时,爱夏嘟起嘴说道。

接着像是豁出去一般,她换成双手抱胸的姿势,继续抬着眼瞪向这边。

「办法?」

「我会把那件事告诉希露菲姐姐和洛琪希姐姐。」

「那件事?」

自己有什么不能被她们知道的事情吗?

看到我不解地歪了歪脑袋,爱夏狂妄地开口放话。

「那个在地下的密室!」

「呜!」

人都有不可被外人触碰的禁忌。对我来说,地下室的祭坛就是那种禁忌。

那里是我会在夜深人静之后,悄悄拜访并献上祈祷的神圣场所。虽说吾神已经陪伴于自己身边,不过这个和那个是两码子事。

俗话说心诚则灵。祈祷这种行为能让人心灵平静,帮助我度过充实的每一天。

自己这样做很多年了,已经成为生活中的一部分。

万一这个场所被其他人知道,会发生什么事情?希露菲会怎么想?洛琪希又会怎么想?还有莉莉雅……我想她应该可以理解。

至于爱夏,总之目前是当作没看到,不过诺伦会如何呢?

嗯,我想诺伦绝对会唾弃我。

结果就是祭坛遭到破坏,自己失去生活的一部分。

「爱……爱夏,我这些话都是为了你好。魔木是危险的魔物,饲养的话可能会让你碰上危险。」

「无论哥哥是什么样的变态,我都已经不在意了。可是希露菲姐姐和洛琪希姐姐会怎么想呢?尤其是洛琪希姐姐,要是知道自己那么久以前的内裤被人像那样供奉起来,哥哥觉得她会怎么想~?」

唔唔唔……这家伙怎么这样,我是顾及她的安全才提出忠告……结果居然反遭威胁!

啊啊,可恶……我该怎么办才好?怎么做才是最佳选择?

当我陷入烦恼的瞬间,背后的房门突然打开。

「那个……我听到自己的名字,有人找我吗?」

「咦!」

「咦!」

都吓了一跳的我和爱夏转向房门,才发现先前已经目送她外出的洛琪希现在却一脸诧异地站在门口。

「洛……洛琪希你怎么会在这里……学校怎么了?」

「我有东西忘了拿所以回来一趟,现在这时间刚好没有课。」

有东西忘了拿!真符合洛琪希的风格!不,这不是重点。

「那个啊,洛琪希姐姐!哥哥他把洛琪希姐姐你的……」

我赶紧捂住爱夏的嘴,这下该怎么办?

「……」

「…………」

现场陷入沉默,只有宝宝魔木还在窗边扭来扭去。

洛琪希目不转睛地盯着它。

……好,总之现在要先让洛琪希也表示反对。

她想必很清楚魔木的威胁性。

「那是魔木吧。」

「对……对啊,洛琪希。爱夏这家伙居然说她想栽培魔木!可是魔木毕竟是魔物,应该很危险吧?你可以也帮我反对几句吗?」

爱夏发出唔唔声,想要掰开我的手。

这个笨蛋,你的力气怎么可能比我大。就算被咬,我也不会放手。

啊!等一下,别舔啊!别一直舔!

「有什么关系呢。」

意外!洛琪希表示赞成!

「魔木只要确实照料就会亲近人类,而且这种尺寸大概不会有什么危险。」

「咦!是那样吗?」

「嗯。虽然在这边都没看到,不过米格路德族就有为了驱除田里的害鸟而饲养魔木。」

真的吗?米格路德村里有那种东西吗?好像有,又好像没有。

自己有看过吗……啊,确实有,我记得米格路德村里种了类似食○花的玩意儿。

是吗,没有危险啊。

我放开捂住爱夏嘴巴的手。

「爱夏,是哥哥错了。」

爱夏用充满怀疑的眼神看着我,过了一会儿才咧嘴一笑。

「不过,哥哥也是在为我着想吧?」

「嗯,当然喽。因为饲养魔物很危险嘛,对吧?」

「好吧,那件事我会帮你保持沉默。」

「谢谢你,爱夏。下次,我们去吃什么好吃的吧。」

「嗯!」

离开我身边的爱夏冲向洛琪希,跳起来抱住她。

「我最喜欢姐姐了!」

「…………怎么回事?」

最后,只剩下洛琪希的困惑表情。


如此这般,「宝宝魔木」加入家中宠物的行列。

当然,我提出几个饲养它的条件。

一、一旦危害人类就要立即处分。

二、必须确实教育,让它不会袭击人类。

三、对于家人,必须仔细说明它是什么样的植物。

四、为了以防万一,不能把它放在婴儿附近。

虽然我啰哩啰嗦地讲了一堆,爱夏还是一一点头,没有露出丝毫厌烦表情。

她是个会遵守指示的孩子,我想不会有问题。

顺便说一下,这个「宝宝魔木」被命名为「比特」。

就来期待它的成长吧。毕竟将来,它肯定会很优秀地保护好爱夏帮我种在院子里的稻米。

……话说回来,没想到爱夏居然能发现那个祭坛。女仆真的不可小觑。


——学校的传言·其之四「龙头老大的家中栖息着魔物」——